D'où vient le mot maman? (et pourquoi dit-on maman dans presque toutes les langues)

Le mot “maman” est issu du latin “mamma”. Il est daté du 13ème siècle et est entré dans le dictionnaire de Pierre Richelet pour la première fois en 1680. Son écriture à l’époque, “m’ama’m”, reflète tendrement son autre origine, sans doute la plus importante.

La racine du mot “maman” est -ma. Nous retrouvons la même racine dans le mot “mater” pour “mère” en latin et dans bon nombre d’autres langues et de mots de la même famille, comme mammifère par exemple. 

“Maman” est un mot vraiment particulier puisqu'il n’est en théorie utilisé que par les enfants pour désigner leur mère. C’est ce qui lui donne ce caractère si particulier, cette connexion intime au monde enfantin. 

Dans cet article, découvrez tout ce qu’il faut savoir sur le mot “maman”.

Qui a inventé le mot maman?

Selon Gilles Ménage, qui était grammairien et le premier à soumettre cette idée en 1650, l’inventeur du mot “maman” n’est autre que la nature, dans la manière qu’ont les bébés de créer leurs premiers sons. Les langues du monde entier se seraient ensuite contentées de l’adopter. Les enfants sont donc ni plus ni moins les co-créateurs du mot “maman”. 

Il faut pour se l’imaginer replonger un peu dans le processus. Les premiers mots qui sortent de la bouche d’un bébé sont souvent composés d'onomatopés: ”ma”, “ba”, “pa”. 

Les bébés apprennent à parler en utilisant des lettres prononçables avec les lèvres, parce que ce sont les plus faciles.

Le reste du chemin semble être fait par les parents qui sont souvent pressés d’entendre “maman” et “papa” sortir de la bouche de leurs enfants. Ils encouragent donc ces derniers à accomplir ce miracle et entendent déjà dans les “am-am-a” et “ap-ap-a” de leurs enfants, “maman” et “papa”. 

Ils incitent ensuite directement leurs enfants à reproduire ces mots jusqu’au jour où ces hallucinations sonores deviennent réalité.

Pourquoi dit-on maman dans presque toutes les langues?

Il est frappant de voir à quel point les mots “maman”, “mum” ou “mamma”, se ressemblent et se retrouvent dans autant de langages différents.

Tous les bébés du monde apprennent à parler de la même façon, qu’ils soient n’importe où sur la planète. Toutes les mères du monde sont pressées d’entendre leurs enfants dire  “maman”, “mommy” ou “mamma” et les encouragent à le faire. Ce travail d’équipe opère au travers des cultures depuis toujours. C’est la raison pour laquelle le mot “maman” voyage si bien et traverse les frontières sans tellement se modifier.

Roman Jakobson, un linguiste né en 1896, explique que c’est bien la manière dont les enfants apprennent à parler et former des sons qui confère autant de similitude dans les mots comme “maman” ou “papa”. Bien que ces cultures s’accordent peu sur d’autres éléments de leur vocabulaire, les mots “maman” et “papa” font exception.

Si nous découpons le processus de fabrication des mots d’un bébé, bien avant de lui accorder du sens, nous verrons qu’ils s’attardent d’abord à sortir un son, “a”, puis referment la bouche, répètent le procédé et commencent à communiquer comme cela.

Les ressemblances dans l’orthographe de “maman” et de ses traductions diverses s'expliquent aussi parce que le français partage avec beaucoup d’autres langues un ancêtre commun, l’indo européen. C’est une protolangue dont l’arbre généalogique rassemble l’immense majorité des langues européennes, dont le latin, le grec ou le français sont issus.

Pourquoi n'appelle t-on pas notre maman par son prénom?

Il est beaucoup plus facile pour un bébé de prononcer “maman” que presque n’importe quel prénom. Votre mère vous a sans doute incité à prononcer le mot “maman” le plus vite possible tout en vous faisant comprendre que ce serait ainsi que cette personne qui passait autant de temps avec vous s’appellerait par la suite et pour la vie. 

Nous conservons généralement pour toujours la manière dont nous appelons nos mères dès le début de notre vie. Si c’est par “maman” que nous commençons, c’est ainsi que nous poursuivrons. C’est en supplément une marque d’affection qui témoigne de l’existence d’un lien unique et éternel.

Ce n’est pas non plus une règle. Peut être appelez vous quand même votre mère par son prénom ou par un surnom que vous avez inventé. 

Si vous voulez savoir quelles sont les différentes manières d’appeler votre maman ou connaître les surnoms que vous pouvez lui donner, par exemple, vous pouvez consulter cet article qui vous dira tout sur le sujet.

A partir de quel âge les bébés disent-ils maman?

Passé les premier gazouillis et les premières syllabes, “maman” et “papa” arrivent cependant juste après, en moyenne, entre 8 et 10 mois. 

Pas d’inquiétude donc, cela viendra forcément, même si d’après une étude de 2016, “chat” ou “doudou” peuvent vous voler la vedette et la primauté.

Quelle est la plus belle citation à dire à sa maman?

La plus belle citation est celle qui vous parle et qui a du sens pour vous. Il y a beaucoup de très belles choses que vous pouvez dire à votre maman. De nombreux auteurs ont apporté leur pierre à cet édifice. Il y a aussi tout simplement, ce qui vous viendrait spontanément à l’esprit. 

Pour vous donner un peu d’inspiration, voici une citation qui fera peut-être écho dans votre cœur. Elle nous vient de Georges Brassens, et fonctionne en prime aussi pour votre papa: 

“Toujours je regretterai, maman, papa, de vous avoir fait pleurer au temps où nos coeur ne se comprenaient pas”.

En résumé

Vous avez sans doute pu vous rendre compte à quel point la relation parent-enfant est unique et précieuse. De l’apparition des premiers sons des bébés au besoin des mères d’entendre ce mot presque magique, le mot “maman” résume à lui seul la force du lien qui vous unit à votre mère.

D’un bout à l’autre de cette histoire extraordinaire, l’ingrédient indispensable reste l’amour. 

Le mot “maman” n’existe que parce que les enfants existent et que les mères aiment leurs enfants, c’est ce que dit et raconte le mot “maman”, qui porte déjà la vie en lui-même. 

Penser que la nature a dicté la marche à suivre au langage puis au dictionnaire remet les choses en place et en perspective. Il est possible que votre mère ignore cette partie de l’histoire. C’est peut-être le moment de la lui raconter, en lui offrant un bijou aussi extraordinaire que la relation qui vous relie à elle.